你是否曾經在凌晨醒來，感到一陣饑餓或無力？那可能是身體正在悄然進行能量模式切換。在大腦的深處，一群神經元扮演著“代謝指揮官”的角色，尤其在夜間安靜地工作，確保我們即使在休息狀態(tài)也能保持能量穩(wěn)定。
近日，密歇根大學卡斯威爾研究所（Caswell Institute）團隊在期刊《Molecular Metabolism》上發(fā)表了一項研究，首次闡明位于下丘腦腹內側核（VMH）中一類表達膽囊收縮素B受體（cholecystokinin B receptor）的神經元——VMHCckbr神經元，在夜間至清晨階段通過調節(jié)脂質分解，維持基礎能量供應。
“大多數(shù)先前研究聚焦于大腦在低血糖等應急狀態(tài)下的血糖動員機制，而我們在思考的是：在日常周期中，大腦是否也在‘默默’管理我們的能量？”該研究的主要作者、代謝神經調控中心的 Allison Affinati 博士表示。
為進一步驗證該類神經元在日周期代謝中的作用，團隊通過遺傳操作手段長期抑制小鼠VMHCckbr神經元活性，并采用持續(xù)血糖監(jiān)測系統(tǒng)進行分析。結果發(fā)現(xiàn)，在短時禁食等生理狀態(tài)下，這些神經元對維持葡萄糖穩(wěn)態(tài)起到關鍵作用。
進一步機制研究表明，VMHCckbr神經元并不通過調動肝糖原或促進糖異生基因表達來提升血糖，而是通過激活白色脂肪組織中的β3-腎上腺素能受體（β3-AR），促使脂解作用增強，釋放甘油——作為糖異生的重要底物，甘油可被肝臟用于葡萄糖合成。在研究人員激活該類神經元后，血液甘油水平顯著上升；而若在神經元被抑制后外源補充甘油，血糖水平則得以恢復。
更值得注意的是，該類神經元僅在特定時間段（如睡眠前半段）活躍，仿佛一個“代謝鬧鐘”，在不需要大幅調動儲備的情況下實現(xiàn)精細的能量平衡調節(jié)。Affinati 博士比喻道：“這就像城市夜間仍有基本供電系統(tǒng)在運轉——不打擾居民休息，但確保關鍵功能不停擺。”
該發(fā)現(xiàn)不僅揭示大腦在日周期不同階段采用多元策略調控能量，也為部分人群夜間代謝異?，F(xiàn)象提供解釋。例如，VMHCckbr神經過度活躍可能導致能量過剩和脂肪異常積累，而功能不足則可能引發(fā)清晨低血糖或無力感。
目前，研究團隊正在進一步探索VMHCckbr神經元在不同生理情境——如進食、應激和更長周期禁食下的調控網絡，以及它們如何與肝臟、脂肪組織等進行跨器官溝通。
該研究由卡斯威爾研究所代謝神經調控中心完成，致力于系統(tǒng)揭示神經系統(tǒng)在代謝健康中的指揮作用，為未來代謝類生理失調的機制研究和干預策略提供理論基礎。
期刊：Molecular Metabolism
DOI：10.1016/j.molmet.2025.102216
